Ο Βέλγος πρώην επιθετικός της West Ham και δυο φορές κυπελλούχος Ευρώπης με την Anderlecht Francois Van Der Elst έφυγε σήμερα από την ζωή σε ηλικία 62 ετών.
Ο Francois είχε υποστεί καρδιακή ανακοπή την παραμονή της Πρωτοχρονιά και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Aalst, όπου οι γιατροί τον έθεσαν σε τεχνικό κώμα, αλλά δυστυχώς ο Βέλγος έχασε σήμερα την μάχη για την ζωή.
Ο Van der Elst γεννήθηκε στις 1 Δεκεμβρίου του 1954, πρώτη του επαφή με την West Ham ήταν το 1976, όπου είχε βρεθεί αντιμέτωπος με τα “Σφυριά” στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Κυπελλούχων, όταν αυτός αγωνιζόταν στην Anderlecht ενώ σε εκείνο το παιχνίδι κατάφερε να σκοράρει δυο φορές. Η απόδοση του μαζί με του Robbie Rensernbrink χάρισαν τότε στην Aderlecht το τρόπαιο, καθώς κατάφεραν να επικρατήσουν με σκορ 4-2 απέναντι στα “Σφυριά”. Ενώ με την Βελγική ομάδα κατάκτησε ακόμη ένα Ευρωπαϊκό Κύπελλο το 1978 και του δόθηκε το παρατσούκλι “Mister Europe” από τους οπαδούς της ομάδας, ενώ μέχρι εκείνη την στιγμή είχε σκοράρει 20 γκολ σε 43 Ευρωπαϊκές εμφανίσεις του.
Τον Ιανουάριο του 1982 μετά από ένα σύντομο πέρασμα στην Αμερική και την Cosmos, πήρε μεταγραφή στην West Ham. Έκανε το ντεμπούτο του με τα “Σφυριά” στις 16 Ιανουαρίου, σε ένα παιχνίδι που η West Ham ηττήθηκε από την Brighton 1-0. Το καλοκαίρι του 1983 μετά από 70 εμφανίσεις και 17 γκολ που είχε πετύχει με την West Ham, επέστρεψε στο Βέλγιο υπογράφοντας στην Lokeren, όπου έπαιξε εκεί μέχρι το 1986 όπυ και κρέμασε τα παπούτσια του.
